Desde 1930, mais de 80 países participaram de 23 Copas do Mundo, mas apenas oito conseguiram levantar o troféu. Essa concentração de sucesso gera questionamentos, não só entre os fãs de futebol. Líderes como Xi Jinping, da China, e Muhammad bin Salman, da Arábia Saudita, estão bem cientes de que brilhar nos gramados pode impulsionar a imagem de seus países. Contudo, alcançar essa glória não é tarefa fácil. Uma análise da Economist buscou entender o que torna alguns países tão bons no futebol, utilizando o modelo Elo, que avalia a habilidade relativa das seleções, levando em conta a qualidade dos adversários.

Os resultados mostraram que fatores como riqueza, população, altura e geografia têm um grande impacto no desempenho das seleções. Juntos, esses elementos explicam cerca de 70% das variações nas pontuações Elo. No entanto, nenhum deles é determinante. Países ricos, por exemplo, podem investir em infraestrutura e desenvolvimento, mas isso nem sempre se traduz em bons resultados em campo. O Japão, por exemplo, nunca havia chegado a uma Copa do Mundo antes de 1998, mas desde então se classificou para todas as edições, incluindo a última, onde derrotou gigantes como Alemanha e Espanha. Essa evolução se deve a uma estratégia bem estruturada, que começou em 1992 com a reformulação de sua liga.

Em contrapartida, muitos países mais pobres estão optando por importar talentos. O Senegal, por exemplo, teve sucesso ao contar com jogadores da sua diáspora, principalmente da França. Isso se reflete em outras seleções também, como Marrocos, que se destacou na última Copa ao contar com muitos jogadores nascidos fora do país. Essa diversidade tem mostrado resultados positivos, tanto para os países que recebem esses talentos quanto para aqueles que os exportam. Assim, o cenário do futebol global se transforma, com novas estratégias e uma crescente diversidade em campo.