A Copa do Mundo de 2026 trouxe inovações na arbitragem, com a introdução de câmeras corporais para os árbitros e um uso mais intenso do impedimento semiautomático. A Fifa mantém a posição de que o VAR deve intervir apenas em erros claros. No entanto, a fase de mata-mata do torneio está levantando questões sobre a consistência das decisões. Um dos casos que mais gerou debate foi a comparação entre Lionel Messi e Folarin Balogun. Durante a estreia da Argentina, Messi acertou a panturrilha de um jogador argelino e o árbitro, Szymon Marciniak, decidiu não parar o jogo. Já Balogun foi expulso por Raphael Claus após revisão no monitor, por um pisão em um adversário. O ex-árbitro Wallace Valente comentou que, na sua visão, Messi deveria ter sido expulso da mesma forma que Balogun.

O técnico da África do Sul, Hugo Broos, também criticou a expulsão de seu jogador, Themba Zwane, comparando com a situação de Messi. Ele afirmou que o cartão vermelho foi exagerado, especialmente considerando que Messi não recebeu a mesma punição. A discussão sobre cartões vermelhos não é a única. Vinicius Junior teve um gol anulado contra a Escócia por falta na jogada, enquanto na partida entre Bélgica e Senegal, um pênalti foi marcado após revisão, o que gerou insatisfação do time senegalês.

Segundo Luciano Benevides, ex-assistente de arbitragem, a tecnologia não é o problema, mas sim a variação nos critérios entre árbitros e VAR. Apesar das críticas, ele considera que a Copa tem sido marcada por boas arbitragens, destacando o brasileiro Wilton Pereira Sampaio, que já apitou três partidas e se coloca como forte candidato a apitar a final, caso o Brasil não chegue lá. Para acompanhar os próximos jogos, os torcedores podem conferir a programação nos canais oficiais e as tabelas disponíveis nos sites da Fifa e da CBF.