Oscar Schmidt, um dos maiores ícones do basquete brasileiro, faleceu na última sexta-feira (17), aos 68 anos. Embora nunca tenha jogado na NBA, sua trajetória é marcada por momentos memoráveis ao lado de estrelas da liga, como Kobe Bryant, David Robinson e Larry Bird. Em 1984, Oscar foi selecionado pelo New Jersey Nets durante o Draft, mas decidiu não se juntar à equipe, já que atuar na NBA o impediria de representar o Brasil. “A seleção era a coisa mais importante da minha vida”, declarou em diversas entrevistas.

Durante sua carreira na Itália, onde se destacou pelo Caserta e pelo Pavia, Oscar foi o cestinha da liga sete vezes. Ele se tornou referência para muitos jovens, incluindo Kobe Bryant, que costumava assistir aos jogos de seu pai, Joe “Jellybean” Bryant. Em uma visita ao Brasil, Kobe lembrava de Oscar como “La Bomba”, um jogador que anotava impressionantes 35 a 40 pontos por partida. O carinho entre eles era mútuo, e Oscar sempre admirou o talento do futuro ícone da NBA.

Um dos momentos mais marcantes da carreira de Oscar foi a final dos Jogos Pan-Americanos de 1987, em Indianápolis, onde ele brilhou ao marcar 46 pontos contra os Estados Unidos, levando o Brasil à vitória por 120 a 115. Naquele jogo, ele enfrentou David Robinson, que na época era um jovem promissor. Robinson, anos depois, reconheceria o talento de Oscar, ressaltando sua habilidade nos arremessos de longa distância.

Oscar foi homenageado em 2013 ao ser introduzido no Hall da Fama do Basquete, com mensagens de Kobe e Robinson em seu vídeo de apresentação. Emocionado, ele agradeceu à sua esposa e destacou a importância desse reconhecimento, afirmando que nada que conquistasse depois seria maior do que isso. Seu legado permanece vivo entre os fãs e admiradores do esporte.