O Los Angeles Clippers recebeu uma punição pesada nesta quarta-feira (2), com uma multa de US$ 30 milhões e a perda de cinco escolhas de primeira rodada do draft da NBA. As sanções foram aplicadas após uma investigação que revelou que a equipe violou as regras salariais ao ajudar seu astro, Kawhi Leonard, a contornar o teto salarial por meio de acordos comerciais com patrocinadores. O comissário da NBA, Adam Silver, expressou sua decepção com as “flagrantes violações” e as falhas na liderança do time.

De acordo com a investigação, os Clippers facilitaram acordos de patrocínio entre Leonard e quatro empresas parceiras, o que, na prática, minou as normas de equilíbrio financeiro da liga. Além da multa, Leonard também enfrentou uma penalidade de US$ 700 mil. O proprietário da equipe, Steve Ballmer, foi suspenso por um ano, enquanto outros executivos da franquia, como a presidente de operações comerciais, Gillian Zucker, e o presidente de operações de basquete, Lawrence Frank, receberam suspensões de um ano e seis meses, respectivamente.

Os Clippers se manifestaram, afirmando que a investigação foi tendenciosa e que pretendem contestar os resultados. Leonard, por sua vez, assumiu a responsabilidade pelas ações de seus representantes, mas garantiu não ter conhecimento de qualquer violação das regras. O agente de Leonard, Dennis Robertson, também foi banido por cinco anos de qualquer relação com equipes da NBA.

Para os fãs que desejam acompanhar os próximos jogos dos Clippers, as partidas serão transmitidas pelos canais oficiais da NBA. A equipe agora se prepara para a temporada, com treinamentos intensivos e foco em recuperar sua imagem após esse incidente. As próximas partidas devem ser um desafio, mas a expectativa é que a equipe busque se reerguer após essa crise.