Bill Rasmussen, o fundador da ESPN, faleceu aos 93 anos nesta terça-feira, 18 de outubro, após complicações da doença de Parkinson. A notícia foi divulgada pela própria emissora, que tem um papel fundamental na história da cobertura esportiva. Rasmussen idealizou a ESPN como uma rede totalmente focada em esportes e, em 1978, adquiriu um transponder de satélite da RCA para dar vida ao canal em Bristol, Connecticut. O lançamento aconteceu em setembro de 1979, com 80 funcionários e transmissões que começavam com eventos locais.

Durante sua trajetória, Rasmussen viu a ESPN crescer rapidamente. Meses após a estreia, a Getty Oil comprou uma participação majoritária e a Anheuser-Busch garantiu um contrato publicitário. Apesar de ter sido afastado da empresa em 1980, ele deixou um legado imenso, que inclui o lançamento do SportsCenter, o primeiro programa da ESPN, que ainda está no ar. O programa, apresentado inicialmente por Lee Leonard e George Grande, foi um divisor de águas para a emissora, que também se destacou ao transmitir as primeiras fases do torneio masculino universitário de basquete dos EUA em 1980, ampliando sua visibilidade nacional.

Jimmy Pitaro, presidente da ESPN, descreveu Rasmussen como um “homem notável, um visionário e inovador”. Para muitos, ele foi um verdadeiro pioneiro na mídia esportiva. Após sua saída da ESPN, Rasmussen atuou como consultor e escreveu livros sobre a criação do canal, compartilhando sua experiência e visão.

Nascido em Chicago em 15 de outubro de 1932, ele começou sua carreira na rádio WTTT, em Amherst, Massachusetts, em 1962. Também trabalhou em TV e foi diretor de comunicação do New England Whalers, equipe de hóquei. A trajetória de Bill Rasmussen é um marco na história do esporte na televisão, e sua contribuição será sempre lembrada.