O atacante Sardar Azmoun, que é o terceiro maior artilheiro da história da seleção iraniana, não foi convocado para a Copa do Mundo de 2026. A lista, divulgada nesta segunda-feira (1º) pela federação de futebol do Irã, deixou de fora o jogador que já marcou 57 gols em 91 partidas pela seleção. Essa decisão ocorre após Azmoun ter sido criticado pela mídia estatal no início do ano, especialmente por ter postado uma foto ao lado do primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos, que é um aliado dos Estados Unidos, algo que gerou polêmica em meio às tensões entre o Irã e os EUA.

O técnico Amir Ghalenoei defendeu sua escolha, afirmando que os critérios para a convocação foram exclusivamente técnicos. A lista final dos convocados inclui jogadores como Alireza Jahanbaksh e Mehdi Taremi, que também já se manifestaram contra o regime do Irã. Azmoun, que já jogou em clubes como Bayer Leverkusen e Roma, foi alvo de críticas em 2022 por apoiar os manifestantes durante os protestos que se seguiram à morte de Mahsa Amini.

Na Copa do Mundo, que será co-organizada por Estados Unidos, México e Canadá, o Irã estreia contra a Nova Zelândia no dia 15 de junho, em Los Angeles. Entretanto, o embaixador iraniano no México informou que os jogadores ainda não receberam os vistos necessários para entrar nos EUA. Devido a essas complicações, a seleção mudou seu acampamento-base de Tucson, Arizona, para Tijuana, no México. Para quem quiser acompanhar os jogos, a transmissão será feita pelos canais oficiais da Fifa, e os ingressos podem ser adquiridos nos sites de venda autorizados.