Quando Lionel Messi era adolescente, recebeu uma proposta que mudaria sua vida: integrar as categorias de base do Barcelona. O contrato, que foi esboçado de forma informal em um guardanapo, incluía uma cláusula inusitada: o clube se comprometeria a custear o tratamento com hormônio do crescimento do jovem atleta. O Newell’s Old Boys, clube argentino onde ele jogava, achou que era um risco muito grande. Para o Barcelona, esse investimento se provou um dos mais certeiros da história, impulsionando a carreira de Messi e levando o jogador e o clube ao estrelato mundial.

Atualmente, Messi, que tem 38 anos, alcançou um marco impressionante: ele se tornou um dos poucos atletas bilionários do mundo. Desde 2007, ele acumulou mais de US$ 700 milhões (cerca de R$ 3,5 bilhões) em salários e bônus, segundo a Bloomberg. Com um patrimônio líquido que ultrapassou a marca de US$ 1 bilhão (R$ 5 bilhões), Messi se junta a Cristiano Ronaldo, que se tornou o primeiro bilionário do futebol após assinar com o Al-Nassr, na Arábia Saudita, em 2023. Enquanto Ronaldo se destaca por sua personalidade chamativa, a carreira de Messi, sob a gestão de seu pai, Jorge, começou a brilhar também fora dos gramados, com investimentos e acordos de patrocínio.

A transferência de Messi para o Inter Miami trouxe novas oportunidades financeiras, incluindo um acordo de participação nas receitas da liga de futebol dos EUA. Jorge Mas, dono do Inter Miami, afirmou que a adesão ao serviço de streaming da Apple dobrou após a chegada do jogador. Seu salário no clube varia entre US$ 70 milhões (R$ 350 milhões) e US$ 80 milhões (R$ 400 milhões) anualmente. Apesar de algumas críticas sobre a mudança para o futebol americano, Messi continua sendo uma figura icônica, reconhecida pelo seu talento e histórias de superação, especialmente após conquistar a Copa do Mundo com a Argentina em 2022.