Os ingressos para as partidas da Copa do Mundo da FIFA estão com preços nas alturas, e o transporte para os jogos no MetLife Stadium também não fica barato, com passagens de trem chegando a US$ 150 (cerca de R$ 744). A situação revela que, além de assistir aos jogos, jogar futebol também está ficando caro. Um relatório do Aspen Institute destaca um “sistema fragmentado” que dificulta o acesso a campos de futebol, dependendo da localização e dos custos. Laurie M. Tisch, filantropa que encomendou o estudo, menciona que existem “desertos de futebol” em áreas como o Bronx, Brooklyn e Queens, onde muitos jovens não têm locais adequados para jogar.

O documento revela que a demanda por futebol entre crianças e adolescentes na região é alta, com 250 mil praticantes e outras 150 mil interessadas, mas a oferta de campos é limitada. No Brooklyn, são 110 mil jovens engajados, o maior número entre os bairros, seguido por Queens e Bronx. Jon Solomon, diretor de pesquisa do Aspen Institute, comenta que oferecer oportunidades de jogar em seus próprios bairros é fundamental para incentivar a prática esportiva.

Em resposta à escassez de campos, Tisch e sua fundação estão construindo um novo espaço no Queens, que deve ser inaugurado em breve. O departamento de parques, por sua vez, planeja reforçar as regras para evitar o uso indevido de permissões de uso dos campos. Solomon também aponta que o custo de participação no esporte aumentou significativamente, fazendo com que 32% dos jovens jogadores considerem o preço uma barreira. O desafio agora é encontrar formas de facilitar o acesso ao futebol, para que as novas gerações possam jogar com mais liberdade e menos custos.