Neste sábado, dia 13, o craque argentino Lionel Messi vai inaugurar remotamente uma impressionante estátua de 21 metros em Calcutá, na Índia, dando início a uma turnê de três dias que promete agitar o país. A escultura, feita de ferro, mostra Messi erguendo a taça da Copa do Mundo. Por questões de segurança, ele não estará presente fisicamente, mas ainda assim a expectativa é alta. O atacante de 38 anos está embarcando na turnê chamada GOAT, que deve passar por quatro cidades indianas e inclui a possibilidade de um encontro com o primeiro-ministro Narendra Modi.

Em Calcutá, além da estátua, foi montada uma área especial para os fãs, onde eles podem ver uma réplica em tamanho real de Messi sentado em um trono. O local recria a casa do jogador em Miami, com manequins de sua família, e para muitos torcedores, como Samir Nandy, de 64 anos, isso representa a realização de um grande sonho. Nandy destacou que a resiliência de Messi, além do sucesso, o inspirou a acreditar no ídolo. O escultor Monti Paul, que levou 40 dias para criar a estátua, expressou seu orgulho ao dizer que é a escultura mais alta que já fez.

Messi, que recentemente foi consagrado como o MVP da MLS pela segunda vez consecutiva, vai se encontrar com estrelas de Bollywood e do críquete em Calcutá e comentou sobre a importância do país em sua trajetória, relembrando a acolhida calorosa que recebeu em sua última visita há 14 anos. Após Calcutá, o craque seguirá para Hyderabad, Mumbai e Nova Déli, onde também pode se encontrar com Modi. Ele se prepara ainda para defender o título da Copa do Mundo com a seleção argentina em 2026, que acontecerá nos Estados Unidos, México e Canadá.