Na manhã dessa quinta-feira (23), o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o armador Terry Rozier, do Miami Heat, foram presos em meio a investigações federais sobre jogos de azar ilegais. As detenções aconteceram após a derrota dos Blazers na estreia da temporada 2025/26 da NBA contra o Minnesota Timberwolves. Billups, que é uma figura respeitada no basquete e membro do Hall da Fama, foi preso no Oregon, enquanto Rozier, que não jogou devido a uma lesão, foi detido em seu hotel em Orlando. Ambos enfrentam acusações de lavagem de dinheiro e conspiração de fraude eletrônica.

A investigação, que se estende por 11 estados, também resultou na prisão de Damon Jones, ex-assistente dos Cleveland Cavaliers. Jones é acusado de participar de jogos de pôquer manipulados em Nova York, supostamente ligados à máfia. Com o uso de tecnologia avançada, ele teria explorado informações privilegiadas sobre jogadores para lucrar com apostas. O FBI destacou que um total de 34 pessoas foram presas em uma operação considerada uma “grande ação nacional”.

Em relação ao caso de Rozier, a investigação começou após um jogo em março de 2023, quando ele saiu lesionado após apenas dez minutos. Casas de apostas notaram movimentações estranhas relacionadas ao seu desempenho, e mais de R$ 1 milhão foi apostado em seu rendimento abaixo do esperado. O advogado de Rozier, Jim Trusty, criticou as autoridades, afirmando que seu cliente foi tratado injustamente e que ele deve ser considerado inocente até que se prove o contrário.

A NBA já havia realizado uma investigação interna e, em janeiro, afirmou não ter encontrado violação das regras. A liga agora revisa as novas acusações e colocou Billups e Rozier em licença imediata. A Associação Nacional de Jogadores de Basquete se manifestou, ressaltando a importância da integridade do jogo e a presunção de inocência. À medida que o caso avança, a liga e os jogadores permanecem atentos às implicações futuras.