Nos últimos anos, o cenário do esporte nos Estados Unidos tem mudado com a popularização do pickleball, um jogo que mistura elementos do tênis, badminton e pingue-pongue. Um exemplo claro dessa transformação é o Santa Monica Tennis Center, na Califórnia, que antes contava com uma única quadra de tênis. Agora, esse espaço se transformou no Santa Monica Pickleball Center, com quatro novas quadras dedicadas ao pickleball. A mudança reflete uma tendência crescente, já que, segundo o The New York Times, mais de 8.000 quadras de tênis foram convertidas para o pickleball desde o início da pandemia em 2020.

O crescimento do pickleball é impressionante. Analisando quase 100 mil fotografias aéreas, foram identificadas mais de 26 mil quadras ao ar livre construídas nos últimos sete anos. Jon Neeter, proprietário do Santa Monica Pickleball Center, comentou que, em apenas um ano após a conversão, seu negócio gerou sete vezes mais receita do que antes. Ele destaca que, com quatro quadras, é possível oferecer mais aulas e eventos simultaneamente, atendendo a um público maior e diversificado.

A mudança também se reflete em parques públicos, como o Sawyer Point, em Cincinnati, que agora abriga 24 quadras de pickleball, atraindo mais de 150 jogadores por dia. A coordenadora Alex Mouton observou que a popularidade do esporte trouxe melhorias para a área, beneficiando negócios locais. Apesar do crescimento do pickleball, a USTA (Associação de Tênis dos Estados Unidos) se esforça para preservar espaços para o tênis, monitorando as mudanças e garantindo representação nas discussões sobre o uso das quadras.

Se você quer acompanhar essa nova onda, fique ligado nas redes sociais e sites das associações locais, que divulgam informações sobre torneios e aulas. O futuro parece promissor com a contínua expansão do pickleball, que já conquistou uma base diversificada de jogadores, incluindo um número crescente de jovens entre 20 e 35 anos.