João Figueiredo se tornou cidadão malaio em 3 de junho e, uma semana depois, fez história ao marcar o primeiro gol em uma vitória impressionante da seleção da Malásia por 4 a 0 contra o Vietnã. Essa partida, realizada em Kuala Lumpur, foi um marco para o futebol malaio, mas também gerou controvérsias. Isso porque, dos sete jogadores que participaram do jogo, cinco haviam se naturalizado cidadãos malaios apenas dias antes da partida, levantando questões sobre a legitimidade dessa cidadania.

De acordo com a Federação de Futebol da Malásia (FAM), todos os jogadores têm ascendência malaia, já que pelo menos um dos avós de cada um nasceu no país. No entanto, a FIFA discorda e considera que houve falsificação de documentos. Após uma denúncia anônima, a entidade multou a FAM e encaminhou o caso para as autoridades locais, além de suspender os jogadores por um ano. Em um relatório divulgado em 17 de novembro, a FIFA afirmou que a avó de João não nasceu na Malásia, mas sim em Minas Gerais, Brasil, e que a ascendência malaia de todos os atletas era questionável.

A Malásia, que está a caminho de se classificar para a Copa da Ásia, enfrenta agora um cenário delicado. A possibilidade de perder pontos por essa suposta fraude pode comprometer a participação no torneio. O governo do país já tomou medidas, como o congelamento de novos fundos para a FAM, enquanto a federação planeja recorrer da decisão da FIFA. A polêmica gerou indignação entre os malaios, que pedem punições para os responsáveis e ressaltam a falta de transparência no processo de cidadania, especialmente em contraste com a situação de cerca de 120 mil apátridas que vivem no país.