O tênis de mesa brasileiro perdeu um de seus maiores ícones na última quinta-feira (25). Ubiraci Rodrigues da Costa, conhecido como Biriba, faleceu aos 80 anos. O velório acontece no Cemitério da Quarta Parada, na zona leste de São Paulo, até as 14h desta sexta-feira (26). A Confederação Brasileira de Tênis de Mesa (CBTM) e o Palmeiras, clube que Biriba representou durante sua carreira, confirmaram a notícia, mas a causa da morte não foi divulgada.

Nascido em 26 de junho de 1945, em São Paulo, Biriba começou a brilhar no esporte muito cedo. Com apenas 11 anos, ele se tornou campeão sul-americano e, aos 13, fez história ao derrotar campeões mundiais japoneses em amistosos no Ginásio do Ibirapuera. Esse feito o levou a dividir a capa do jornal A Gazeta Esportiva com Pelé e Maria Esther Bueno, sendo chamado de parte do “triângulo de ouro dos esportes brasileiros”. Em 1961, aos 15 anos, ele alcançou as oitavas de final no Mundial de Pequim, eliminando o então campeão Rong Guotan, um feito que só seria repetido por outro brasileiro em 1987.

Apesar de deixar o esporte de alto rendimento aos 21 anos por falta de apoio, Biriba continuou a ser uma referência no tênis de mesa. Ele trabalhou por 50 anos na Secretaria da Fazenda e, mesmo distante das competições, conquistou reconhecimento internacional. A empresa japonesa Butterfly homenageou Biriba criando uma raquete com seu nome. Em 2020, ele refletiu sobre sua trajetória, destacando a importância das amizades e do desenvolvimento social que o esporte proporcionou. Para acompanhar a história do tênis de mesa e homenagens a Biriba, é possível acessar as redes da CBTM e do Palmeiras.